Prevalence of pain flashbacks in posttraumatic stress disorder arising from exposure to multiple traumas or childhood traumatization
Date
2018
Journal Title
Journal ISSN
Volume Title
Publisher
Canadian Journal of Pain
Abstract
Background: Flashbacks are a form of multisensory memory that are experienced with a
“happening in the present” quality. Pain flashbacks are a re-experiencing of pain felt at the
time of a traumatic event. It is unclear how common pain flashbacks are.
Aims: The current study was designed primarily to assess the prevalence of pain flashbacks in a
sample of patients with posttraumatic stress disorder (PTSD).
Methods: We assessed the prevalence of pain flashbacks over a period of 2 years in patients
(n = 166) referred to a psychological trauma service in the UK. Patients underwent a clinical
screen for PTSD and completed a self-report measure of pain flashbacks.
Results: Pain flashbacks were classified as present in 49% of a sample of complex trauma
patients meeting criteria for PTSD. Pain flashbacks were positively associated with the extent of
pain at the time of trauma.
Conclusions: Pain re-experiencing in PTSD, and its relative absence in nonclinical populations,
supports an account of memory in which perceptual details can be re-experienced when
memories have been encoded under conditions of extreme stress. It may be possible to
conceptualize some cases of unexplained pain as pain flashbacks or of having a trauma origin.
RÉSUMÉ
Contexte: Les flashbacks sont une forme de souvenir multisensoriel qui se manifeste en
donnant l’impression de se dérouler dans le présent. Les flashbacks douleureux sont une
reviviscence de la douleur ressentie au moment d’un évènement traumatique. On ne sait
pas à quel point les flashbacks douleureux sont communs.
But: La présente étude a été conçue principalement pour évaluer la prévalence des flashbacks
douleureux au sein d’un échantillons de patients souffrant d’un trouble de stress post-traumatique (TSPT).
Méthodes: Nous avons évalué la prévalence des flashbacks douleureux sur une période de
deux ans chez des patients (n = 166) référés à un service spécialisé dans les traumstismes
psychologiques en Grande-Bretagne. Les patients ont été soumis à un dépistage du TSPT et
ont répondu à un questionnaire portant sur les flashbacks douleureux.
Résultats: Les flashbacks douleureux étaient présents chez 49 % des participants d’un
échantillon complexe de patients souffrant de traumatismes qui répondaient aux critères
pour le TSPT. Une association positive a été observée entre les flashbacks douleureux et le
degré de douleur ressenti au moment du traumatisme.
Conclusions: La reviviscence de la douleur dans les cas de TSPT et son absence relative au sein
de populations non cliniques semblent démontrer que les détails perceptuels d’un souvenir
peuvent être revécus lorsqu’ils ont été encodés dans des conditions de stress extrême. Certains
cas de douleur inexpliquée peuvent être considérés comme des flashbacks douleureux, ou
comme ayant une origine traumatique.
Description
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Article
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Keywords
complex trauma, International Resources, Canada, flashbacks, multisensory memory, research, PTSD, somatosensory, child abuse
Citation
Macdonald, B., Salomons, T. V., Meteyard, L., & Whalley, M. G. (2018). Prevalence of pain flashbacks in posttraumatic stress disorder arising from exposure to multiple traumas or childhood traumatization. Canadian Journal of Pain, 2(1), 48-56.